老化と酸化

酸化とは簡単にいいますとリンゴの褐色に変化する状態や金属が錆しまう状態を酸化反応といいます。酸化反応は酸素による化学反応のことが最も身近ですが、実は原子や分子が持つ電子が奪われる化学反応も酸化と呼びます。私たちの身の回りにあるあらゆる物質を構成している最小単位が原子です。原子は原子核を中心に、その周りに電子がまわっている構造をしています。通常電子は1つの軌道に2個つづ対になっているときに安定します。しかし、何らかの要因で電子が1個奪われると、その物質は酸化されたことになります。このように電子が1個しかなくペアが組めない電子をもつ原子や分子をフリーラジカルといいます。フリーラジカルは、電子を奪われて生成される場合と電子を受け取って生成されることもあります。私たちの体の中でもフリーラジカルは生み出されています。その代表格が「活性酸素」です。活性酸素は紫外線などの光によって発生するもとや呼吸によって消費する酸素から生まれるものがありますが、ここでは呼吸によって生まれる活性酸素についてみていきます。