病原菌の侵入を防ぐ腸

腸の主な働きは、消化酵素によって分解された栄養素を吸収することです。そこで、栄養素と一緒に有害な成分まで吸収してしまわないよう、腸の粘膜には、体にとって善悪を見分ける高度な免疫システムが備わっています。絨毛と呼ばれる腸の粘膜に生えた小突起は、体にとって必要な栄養素を取り込むと同時に、病原体などの異物を外に送り出す役目を果たします。加えて腸粘膜から分泌される腸管粘液には、殺菌成分が含まれており、これが病原菌へのバリアになります。また、免疫細胞のリンパ球の約6割が存在するのが腸内で、体内に侵入した病原微生物を攻撃する抗体も腸で作られます。腸内細菌が免疫細胞を刺激する物質を出しており、免疫力の大半は腸内細菌が働かせているのです。