日本の食べ物中で、年間通じて購入できるのが海苔です。海水温が下がるこれからが、養殖作業が本格化する時期だそうです。西九州大学の安田みどり教授によると、普段不足がちの栄養素がバランスよく含まれている食べ物だと言います。まず、不足すると「二分脊椎症」という胎児の先天性疾患につながる「葉酸」が豊富なんだそうです。おにぎり1個を包む大きさの海苔を一枚とすると、海苔2枚だけで、葉酸の量が一日に必要な量の約3分のⅠになるといいます。赤血球をつくるのに必要なビタミンB12も豊富で、海苔2枚分で一日に必要な量と8割以上を摂取できるそうです。ほかにも、ビタミンＡやホルモン生成に必要なヨウ素といった栄養素が比較的多いといいます。食物繊維も特徴で、特に海苔の食物繊維は水に溶けやすい性質で、お通じをよくする効果が期待できると言います。あくまでもバランスの良い食事が基本だが、「大事な栄養を効率よくプラスするのに、海苔はうってつけです。」と安田教授は言います。ネットで「海苔を消化できるのは日本人だけ」と目にした。調べてみると世界でも最も有名な科学誌のひとつ「ネイチャー」の論文が元ネタ。論文は約10年間、フランスの研究者らが発表した。海苔の原料は「紅藻」という海藻の一種だが、研究チームは、紅藻特有の食物繊維の「ポルフィラン」の分解要素の遺伝子を持つ細菌が日本人の腸内にいることを発見した。一方、北米人の腸内にはいなかったという。ただし東京海洋大学の久田教授によると日本人だけが消化できるというとらえ方は誤りだといいます。論文で調べたのは日本人13人と北米人18人と数がすくない。海藻類を消化できる腸内細菌を持っているのは日本人だけはなく、仮にそうだったとしても、しばらく海藻を含む食生活をすれば、その細菌を検出されるようになるとの話している。それにしても日本人の朝食には欠かせないもののひとつの海苔には栄養があるということですので、食生活に積極的に取り入れていきましょう。
海苔は栄養素が豊富