長時間のパソコン作業が続き、ストレッチやマッサージをしてもすぐにこりが戻ってしまう。そんな時には全身を覆う筋膜が凝り固まっているのかもしれません。筋膜は筋肉を包み込んでいる薄い膜で、皮膚の下にある浅筋膜、筋肉の上をボディースーツのように全身を連続して覆う深筋膜、一つひとつの筋肉を包む筋外膜などの５種類に分かれている。コラーゲン繊維とエラスチン繊維が重なりあって構成されているのが筋膜です。
筋膜が注目され研究が進んだのはこの４０～５０年の間と言われている。遠くのものを拾うなど、全身の筋肉を連動させてスムーズに動けるように、離れた筋肉をつなぎ合わせる役割があることもわかってきました。理学療法士で首都大学の竹井仁教授は「毎回同じ方向で足を組むなど偏った動作を続けたりしていると、筋膜がよじれて動きにくくなる『機能異常』が起こってしまう。」と話す。その結果、筋肉の動きが悪くなって痛みが出たり、ほかの部分でかばおうとして広範囲に筋膜の異常が波及してしまったりするという。筋膜は、頭から手足の先まで、前後内外につながっている。このつながりに沿って様々な方向によじれを解きほぐすのが筋膜リリースで、コラーゲン繊維が一部に寄り集まった状態をほぐすには、強い圧によるマッサージなど「無理な力では逆効果」だそうだ。全身の筋膜リリースのうち、体の前後や内側と外側の筋膜のつながりをほぐす、基本の動作を教えてもらった。
１．机の上に両手をのせて、体重を支える。上半身をを倒し、腕の方にからだをゆっくり伸ばす。腰のところが９０°に曲げる。
２．体の内・外側対角線のつながりをときほぐす。机の上に片手を着きもう片方の手を頭の上に伸ばす。足を体の前で交差する。頭の上まで伸ばした手を頭を超えて机側に倒す。体全体の横側を伸ばす。足が床から浮かないように注意する。