３つの活性酸素

ミトコンドリアが活性酸素に攻撃されることによって老化が早まります。ではその原因になっている活性酸素についてみていきましょう。代表的な活性酸素には、「スーパーオキシドラジカル」「過酸化水素」「ヒドロキシラジカル」の3つがあります。これらはエネルギー代謝の副産物として産生されます。第一の活性酸素：スーパーオキシドラジカルは酸素が１つ電子を受け取り不安定な状態をスーパーオキシドラジカルといいます。体内では最初に生成される活性酸素です。不対電子をもつフリーラジカルですが、反応性は低く、直接の傷害因子にはなりにくいといわれています。第二の活性酸素：過酸化水素は細胞内で発生したスーパーオキシドラジカルが電子を１つ受け取ると過酸化水素へ変身します。不対電子をもたないのでフリーラジカルではありません。しかし過酸化水素は反応性が高い活性酸素であるうえ、細胞膜を通過できるので、発生場所から離れた部位に達し、さまざまな物質に対して強力な酸化反応を起こしうる性質があります。第三の活性酸素：ヒドロキシラジカルは過酸化水素がさらに電子を１つ受け取ると、ヒドロキシラジカルという酸化力が最も強い活性酸素になります。ヒドロキシラジカルは人体にとって最も有害なフリーラジカルといわれ、その高い反応性から、生体内で発生すると脂質やタンパク質、ⅮNAなどさまざまな生体成分を攻撃し、やがて脳や臓器など全身の機能を低下させていきます。